‘연하(嚥下)' 란 음식을 삼키는 과정을 일컫는 말로
태아 때부터 관찰되는 매우 근본적인 활동입니다.
음식을 입으로 먹는 것은 인간의 기본적 욕구인 것과
동시에 매우 큰 즐거움의 하나입니다.
대부분이 음식을 먹고 마시는 것에 아무런 어려움이 없으며
자연스럽게 음식을 삼키며 일상적인 생활을 영위하고 있습니다.
하지만
그 과정을 들여다보면 그리 단순하지만은 않습니다.
외부에서 음식물을 입을 통해 받아들이고,
이것을 위까지 안전하고 효과적으로 음식을 보내기 위해서는
매우 복잡한 신경생리학적, 해부학적 작용이 필요하며
여러 가지의 뇌 신경과 목 주변의 근육들, 혀 근육, 씹는 근육들이
조화롭게 타이밍에 맞추어 움직여야 가능한 기능이라고 할 수 있습니다.
특히, 인간은 기도와 식도가 매우 인접해 있는 특징이 있는데요
이 때문에 신경이나 근육에 영향을 미칠 수 있는
다양한 질환들에 의해서 연하 기능에 문제가 생길 수 있습니다.
만약 효과적으로 음식을 삼키지 못하면
음식이 기도로 잘못 들어가는 흡인성 폐렴을 일으키거나
아예 기도를 막아서 질식이 되는 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
이와 같이 삼키는 기능에 문제가 생긴 상태를
[연하장애, 연하곤란] 이라고 합니다.
연하장애는 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다.
음식물을 잘 씹지 못하거나, 입에 오랫동안 물고 있거나,
침이나 음식을 입 밖으로 흘리거나 식사 중에 사레가 들리거나
음식이 넘어가지 않고 목에 남아있는 느낌이 들거나
음식이 역류되어 목으로 올라오기도 하고
가슴에 음식이 걸려서 내려가지 않는 느낌을 호소하기도 합니다.
또한, 연하장애는 매우 다양한 질환에 의해서 발생할 수 있는데
가장 흔한 원인 질환은 뇌졸중으로 뇌졸중 이후에는
임상적인 선별검사로 음식물을 섭취할 수 있는 지 평가를 하게 됩니다.
하지만
선별검사에서는 정상이었다 하더라도
비디오 투시 연하검사(VFSS)를 해보았을 때
무증상이지만 흡인이 있는 경우도 많기에
삼키기가 힘들거나, 자주 사레가 들리는 등 증상이 있다면
연하검사를 해보는 것이 좋습니다.
비디오 투시 연하검사(VFSS)는
연하장애 진단에 가장 많이 사용하는 검사법이며
현재 표준검사로 인정받고 있습니다.
투시 장비(C-arm)를 통해 해부학적 구조물의 움직임, 조화 등을
관찰할 수 있으며 기도 흡인의 원인을 확인하고
치료적인 접근을 동시에 할 수 있는 장점이 있습니다.
연하장애에서의 재활은 검사에서 나타난 문제점을 토대로 크게
관련된 근육들의 근력과 지구력을 증진시키는 등의 목적으로 이루어지며
턱 당기기, 환측으로 고개 돌리기, 건측으로 고개 기울이기 등의
여러 가지 자세와 보상적 기법을 교육하는 것 또한 포함되어 있습니다.
운동 범위의 제한을 줄이고 턱과 입술, 볼, 볼, 혀, 연구개, 성대 등
근육을 강화하며 호흡운동 등을 통해 조화로운 움직임이 가능하게 해야 합니다.
촉진기법으로는 기능적 전기자극, 심부 인두 신경근자극법, 온도자극법 등이 있습니다.
또한 연하장애의 치료에 있어서 식이의 점도를 조절하는 것은 매우 중요한데
음식물의 점도와 경도를 조정하여 폐로 흡인이 되지 않게 하는 식이 조절법이 이용됩니다.
많은 뇌졸중이나 외상성 뇌손상 환자들은 발병 초기에 증점제를 이용하여
음식물의 점도를 높여 식이를 시작함으로써 흡인의 위험을 줄일 수 있습니다.
연하장애의 합병증은 흡인성 폐렴, 영양 결핍 및 탈수 등
여러 문제를 일으킬 수 있으며, 이는 기저질환이 있는 환자에게서는
치명적일 수 있기 때문에 연하곤란의 증상이 있을 때는
초기에 병원을 찾아 비디오 투시 연하 검사 등의
연하 기능에 대한 평가가 이루어져야 합니다.
대전 웰니스병원 재활센터의 연하장애에 대한 치료는
우선, VFSS 비디오 투시 연하 검사를 통해
먼저 실제 음식물을 삼키는 과정을 방사선 촬영(C-arm)을 함으로써
구강에서 식도까지 음식물이 내려가는 과정을 정확하게 검사합니다.
이를 통해 문제점을 파악하고 치료계획과 식이를 조절할 수 있게 합니다.
그 후, 검사 결과에 따라서
삼킴기능 증진에서 더 나아가 스스로 먹는다는 것의 만족감을 이끌어내어
환자분들의 삶의 질 향상을 목표로 다양한 연하치료를 제공합니다.
- 마비된 입안의 감각자극 훈련, 직접적인 저작, 삼킴 훈련
- 두경부 거상 운동을 통한 삼킴근 강화 훈련, 단계별 식이 훈련
- 삼킴 근육을 수축, 이완시키는 전기적 자극치료(Vital Stim) 등
대전 웰니스병원은
여러 재활의학과 전문의들과 함께
많은 임상 경력을 가진 물리치료사와
작업치료사, 언어치료사가 근무하며
정형외과, 영상의학과, 마취통증의학과,
가정의학과, 신장내과 등 협진을 통해
환자분들의 빠른 쾌유와 사회복귀를 위해 노력합니다.
체계적 전문재활치료를 통해 장애를 최소화하고
일상의 복귀를 위해 최선을 다해
노력하고 있는 대전 웰니스병원이었습니다.
